Mag sein, dass Grooveyard ROCKICKS zu stark verklären, doch gegen einen umfassenden Rückblick der Classic-Rocker spricht im Grunde genommen nichts, auch wenn sie nach ihrer Gründung irgendwann in den 1970ern weder eine langfristige Perspektive hatten noch bleibenden Eindruck als ausgesprochen originelle Gruppe hinterließen.

Unabhängig davon hat sich die Band der beiden Axtschwinger Jerry Zubal und Brian Naughton mit keiner ihrer Kompositionen eine Schande getan, und "Keep on Rockin'" kompiliert tatsächlich alles, was je aus der Feder der beiden floss. Stilistisch blieb die kurzlebige Formation stets Blues-schwangeren, aber nichtsdestoweniger knackig harten Klängen verhaftet, wobei sie sich, wie diese Retrospektive belegt, mitunter lobenswert flexibel zeigte. Zubal gründete ROCKICKS gemeinsam mit Bassist Sam Pate in Kalifornien, nachdem er aus Rochester in Michigan übergesiedelt war, und häufte von der umtriebigen Szene vor Ort beflügelt ein beachtliches Repertoire aus eigenen Stücken an, die dem Zahn der Zeit getrotzt haben.

Dass Label-Chef Joe Romagnola ROCKICKS innig liebt ("Sie verkörpern das Ethos von Grooveyard perfekt", behauptet er), merkt man dem fertigen Produkt an. Keine Studioaufnahme der Combo wurde ausgelassen, und Ausschuss lässt sich auf "Keep on Rockin'" schlichtweg nicht ausmachen. Insbesondere die kompakten Knaller 'Let It Roll' und 'Ration Your Love' und 'Consideration' legen die Wurzeln der Protagonisten im schwarzen Soul frei; von Funk halten sie sich indes weitgehend fern.

Am entgegengesetzten Ende des stilistischen Spektrums stehen das melancholische 'Takin My Time', das genauso wie 'Hot And Cold' auch in einer unwesentlich abgewandelten Version auf der zweiten CD vertreten ist, sowie die slowe Ballade 'Highway Gypsy' mit den süßlichsten Leads des gesamten Songprogramms. Ohne Ausnahme jeder Track ist mindestens eingängig und im Idealfall ein sofortiger Ohrwurm.

Über besonders zwingende Uptempo-Nummern wie 'Sweet Wealth' und das beispiellos euphorische Titelstück hinaus besticht der Über-Hit 'Jesse James', der eigentlich seinerzeit allerorts die Charts von hinten hätte aufrollen müssen. Woran der chronische Misserfolg der Band wohl lag? Man braucht eben bei allem Können immer auch ein bisschen Glück, und eventuell war es um das Engagement der Musiker letztlich doch nicht so gut bestellt.

FAZIT: Althergebrachter, aber bis heute frisch klingender Hardrock mit hervorragender Gitarrenarbeit, teils fulminanten Songs und immerzu einer Menge Seventies-Schmiss - ROCKICKS sind auch jetzt noch eine Entdeckung wert, und dazu eignet sich diese Kompilierung sämtlicher Studioaufnahmen der Gruppe vortrefflich. Das fiebrig hämmernde 'Ballad of Sammy Lee' steht bei alledem stellvertretend für all die Gitarren-Feuerwerke, die das Sechssaiten-Duo in einem fort abfackeln.